Zamanın başlangıcından bu yana, savaşlar dünyanın ve insanlığın başına dert olmuştur ve meydana büyük yıkımlar getirmiştir. Fakat bütün insanlık tarihi boyunca hiçbir çağda, son 100 yıl içerisinde meydana gelen savaşlardaki kadar büyük çaplı yıkımlar meydana gelmemiştir.

1914 yılına kadar savaşlar hiçbir zaman uluslararası boyutlarda olmamıştı, ancak hem 1. hem de 2. Dünya Savaşı sırasında evrensel boyutta savaşlar başlatıldı. 2. Dünya Savaşında 30’dan fazla ülke askeri ve teknik olarak savaşa katıldı ve 100 milyondan fazla askeri personel savaşta yer aldı. Savaş boyunca toplam 25 milyon insan hayatını kaybetti. O zamana kadar eşi benzeri görülmemiş sivil kayıplar yaşandı. Sadece Sovyetler Birliği’nde 20 milyondan fazla kişi savaşın neticesinde öldü. Washington Post gazetesinde çıkan bir makalenin küçük bir bölümünde şu yazı dikkat çekiyor:

“20. yüzyıl savaşları hem askerlere hem de sivillere karşı açılmış olan “topyekün” savaşlardır. Geçmiş yüzyıllardaki barbar savaşları, bu savaşlara kıyasla sokak kavgası kalır.”

(Richard Harwood, “20. Yüzyıldaki Ölümler”, Washington Post, 27 Nisan 1995)